bisey | Кусок, который то ли войдёт, то ли не войдёт -

После консультаций со специалистом я начал думать, нужно ли это. Но поскольку текст готов, выкладываю кусок - и думаю, оставлять ли его.

Глава ***. Эпидемия.
Холера в лагере нашем, всех войн страшнее она,
Мы мрем средь пустынь, как евреи в библейские времена.
Она впереди, она позади, от неё никому не уйти…
Врач полковой доложил, что вчера не стало ешё десяти.
Р. Киплинг.

Моторка лихо ткнулась носом в берег и с разгону проползла несколько метров по гальке.
- Зумаджеджий! – крикнул сидевший сзади молодой танчж. – Винт зломаеж! Тинаг!
- Вагр, ты первый раз со мной плаваешь? – ответил ему лихой капитан, светловолосый певр примерно тех же лет. – Перетрусил?
- С чжего это вдруг?
- Когда ты трусишь, коверкаешь язык ещё сильнее, чем всегда. «Зумаджеджий»! Надо же!
- Чжерт з тобой! Тажжи сети!
- Ты хоть помнишь, где эта Вражья пещера?
- Конежно. Ты, кретин, привез наз прямо к ней. Езли они разбегутся, лови в зледующий раз сам.
- Не дергайся, все путём… Слушай, на кой чёрт нам эти спруты? Тут ведь, говорят, и зигр где-то растёт…
- Знаеж, в чжем дело? Спрутов у наз купят цзагуляне, а вот зигр сейчас никому не продаж. Наз же по всему чёртовому Аргипелагу знают, будь он проклят! Никто у наз зигр не купит… Сеть!
Тинаг, кряхтя от натуги, вытащил из лодки длинный увесистый свёрток.
- Пошли! – без особой охоты сказал он.
На труп они наткнулись сразу же за скалой. То, что некогда было человеком, лежало на каменистой осыпи вниз лицом, разбросав в стороны конечности. Тело уже разлагалось, а от темно-серой куртки боевика остались лохмотья.
- «Синий»? – недоуменно произнёс Тинаг.
- Зсмотрии! – ответил Вагр, указывая куда-то в сторону. Тинаг повернулся и обомлел.
«Синий» был не один. Метрах в пяти от них за грудой камней лежал другой. На виду были только ноги в грязных брюках и левая рука, бессильно лежащая на цевье автомата. А ещё дальше, уже на краю обрыва, виднелись ещё три кучки сероватого тряпья.
- Кто их перестрелял? – спросил сам у себя Тинаг, разглядывая издали мертвых. – Может, они сами – друг друга?
- Нет! – огрызнулся Вагр. – Их нигто не убивал. Они взе целые, понимаеж? Здесь был их лагерь, вот палатка… А это что? – Он поднял с земли странного вида металлическую коробочку с открытой крышкой.
- Пошли отсюда! К чёрту спрутов! – нервно сказал Тинаг.
Молча и очень быстро они кинули сеть в лодку, вытолкнули ее на глубокую воду и на полном ходу понеслись от проклятого островка.
Только отойдя миль на пять, Тинаг решился нарушить молчание:
- Что, Враг их забери, там произошло?
- А чжёрт их знает… – ответил Вагр и болезненно сморщился. – Чжто-то мне нехорожо… Вони нанюгался, наверно… Голова болит…
Он вдруг клюнул носом и обмяк.
- Эй, приятель, ты что? – испуганно спросил Тинаг, обернувшись.
Вагр не отвечал. Тинаг потряс его свободной рукой за плечо, и танчж неловко сполз на дно лодки. Он был мёртв.
Певр выжал из мотора всё, на что тот был способен. Впереди по носу показался остров Кетар.
Тинаг ругался, лязгая зубами от ужаса. По телу бежали мурашки, липкий холодный пот заливал глаза. Со зрением происходила какая-то чертовщина: наплывал туман, искривлялись линии. И голова, кстати, болела адски… «Светлая Килагра, да что же это со мной? Как больно…»
Он не дожил до конца пути. Нога заклинила педаль, и неуправляемая лодка с разгона вылетела на берег так, как он любил делать при жизни.
Лодку нашёл через пару часов местный рыбак. А на следующий день на городском кладбище Арона появилась ещё одна свежая могила. Потом началась эпидемия.

- Вы здесь главный?
- Да, – ответил невысокий пожилой певр в мятом мундире муниципального совета. – Старший советник Дорат Пенг. Все остальные уже умерли… Вы с материка? Привезли вакцину?
- Нет, – покачал головой Арчер. – Я майор СБДК Арчер из чрезвычайного комитета по борьбе с эпидемией. Будет проводиться эвакуация здоровой части населения Кетара.
- А остальные?
- Больные и заражённые останутся здесь.
- У меня здесь шестьсот человек, – Пенг потер пальцами веки. – Двадцать не доживут до завтра…
Он резко подался вперед и схватил Арчера за руку.
- Вы привезли хоть одного врача? Светлая Килагра, наши все погибли! Позавчера умерла Инэ Лоувен, бывший медик Космофлота. Держалась до конца, упала на пол во время обхода… Три секунды – и всё.
- То же самое творится по всему Архипелагу, – ответил Арчер.
- Я не успеваю кремировать трупы, – Пенг не слышал его. – А сегодня с утра пришлось застрелить трёх буйных… Вы знаете, что эта дрянь поражает сосуды головного мозга? Везучие умирают быстро от кровоизлияния, остальные перед смертью сходят с ума… А как они кричат, вы слышали?
Пенг бросил Арчера и тяжело опустился на табуретку.
- Какого черта вам вообще здесь надо? – устало спросил он. – Вам некого отсюда вывозить. Те, кто ещё жив, давно заражены. Вне зоны карантина они лишь распространят инфекцию.
Советник отвернулся и подошёл к окну.
- Шестьсот человек, – повторил он. – При такой смертности через неделю не останется никого. «Холера в лагере нашем, всех войн страшнее она…». Вы же землянин, майор? Вы должны это помнить. «Лишь трупы надежно укрыты, и камни на них, и кусты». А мы развеиваем пепел над островом… Куда смотрят на Цагуле? Без их помощи Конфедерация погибнет!
- Вы не в курсе? Уже месяц, как нет сообщения – карантин.
- У нас нет связи с тех пор, как умер радист… Без Цагула нам конец. Певрат возьмет нас без единого выстрела… Ну и что же мы будем с вами делать, полковник? – Пенг обернулся. – Какой у вас транспорт?
- Флаер «Вирул», десантный. Могу вызвать ещё.
- Вызывайте. Заберете детей. Если останется место – женщин. Впрочем, здоровых среди них нет… У вас есть лекар-ства?
- Только аптечка «Вирула».
- Отдайте мне обезболивающее и наркотики, если есть. В нашем госпитале остался только отвар травы рих, а из обезболивающего – резиновые дубинки. Для безнадёжных – пуля.
Арчер молча протянул ему свёрток.
- Спасибо. Хоть какая-то польза будет от вашего флаера… Слушайте, майор, вы не знаете, почему эта штука сначала убивала за несколько часов, а сейчас всё больше сводит с ума? Что она будет делать потом? Размягчать в студень кости? Сжирать кожу?
Пенг не мог остановиться. Словно прорвался нарыв, и гной, переполнивший его душу за эти пять недель, потек наружу неудержимым потоком.
- Хотите знать, майор, как это происходило? Город Арон вымер за несколько дней, прежде чем мы смогли начать полномасштабную эвакуацию… Проклятье, никто тогда не подумал о складе лекарств в аптеке. Её сожгли безумцы, когда этот вирус перестал убивать сразу… Мы уходили вглубь острова всё дальше, бросая больных. Через неделю стало ясно, что уходить некуда. К тому времени умер мэр, я стал главным. Мы вернулись в город и продолжали тихо вымирать… Я собрал все лодки и катера, отправил триста человек на Зоукан. Им не дали высадиться на берег, встретили пулемётным огнём – там уже были в курсе(1). Всем пришлось вернуться… В Ароне жило три тысячи человек… Неплохой результат для эпидемии – восьмидесятипроцентная смертность, верно?
Он замолчал.
- Ладно, майор, делайте, что должны… Вот только… – Пенг порылся в столе и извлек начатую бутылку спирта. – Выпейте, если случайно глотнёте воздуха. Почему-то алкоголь на первой стадии останавливает заразу. Мои санитары никогда не трезвеют… А мне не поможет. Голова уже кружится…
Арчер взял бутылку и вышел. Закрывая дверь, он краем глаза увидел, как Пенг достает из стола ещё что-то, тускло поблескивающее металлом.
За закрытой дверью гулко хлопнул выстрел. Арчер не обернулся.
Внизу его дожидался капитан военно-медицинской службы Ришар.
- Пойдем! – коротко буркнул ему Арчер. – Что с концентрацией?
- Индикатор ничего не показывает.
- Эта нечисть мутирует… Постой, какой сигнал на индикаторе?
Ришар достал толстую черную палочку с карандаш длиной.
- Зелёный. Полное отсутствие инфекции.
- В госпиталь! – скомандовал Арчер.
Они быстрым шагом двинулись в сторону низкого большого здания с куполом – городского храма Килагры. Теперь там помещался временный госпиталь.
Сзади раздался топот. Арчер, почти не глядя, выстрелил через плечо в лицо догнавшему их человеку с топором в занесенной для удара руке. Человек тяжело завалился навзничь, неловко вывернув руку.
Госпиталь они почувствовали ещё не доходя: в воздухе стояла вонь. Испражнения, трупный запах, горелое мясо, какая-то химия образовали непередаваемый букет, проходящий даже сквозь биофильтры скафандров.
- Индикатор? – не оборачиваясь, бросил Арчер.
- Зелёный, – ответил Ришар.
Они вошли внутрь. В тусклом свете ламп – аккумуляторы садились – на расстеленных циновках лежали сотни людей. Большая часть была похожа на спящих, но некоторые метались в беспамятстве, а кое-кто уже смотрел в потолок остекленевшим взглядом.
- С дороги! – Мимо Арчера прошли двое в бело-синих халатах и респираторах, держа за руки и за ноги третьего. Отойдя в сторону, они раскачали его и кинули на штабель трупов.
Ришар подошел к штабелю. По-прежнему горел зеленый огонек. Он открыл рот свежему покойнику и сунул туда индикатор. Обычно после этого моментально загорался двойной красный – «Смертельный уровень биологической угрозы». Сейчас по-прежнему горел зелёный.
- Когда он умер? – спросил Ришар у санитаров.
- Да только что, – отозвался один из них.
- У вас есть образцы тканей умерших в начале эпидемии?
- Ну, ты хватил, парень! У нас холодильник уж неделю не работает! Всё сожгли.
- Нет, подожди! – перебил его второй. – Контейнеры, помнишь? Если азот ещё не испарился…
- Где они?
- В подвале… Вход вон там.
Арчер и Ришар спустились вниз. Ришар умело вскрыл один из сосудов и достал из парящего азота контейнер.
- А что у нас здесь? – пробормотал он, положил в анализатор кусочек человеческой плоти и щелкнул клавишей. Раздался оглушительный вой. – Инфекция в чистом виде! Арчер, эта дрянь действительно мутировала за неделю до безвредного состояния.
- Или стала убивать по-другому, – возразил Арчер. – Я не специалист, но в электронике немного разбираюсь. Ваши датчики настроены на определенную форму.
- Возможно. Для очистки совести надо бы отправить пробы в Сент-Джон. Кстати, вы действительно собираетесь вывозить с островов зараженных?
- Да. В карантинные лагеря Ноубата. А эти острова с воздуха обработают излучением.
- Не хотел бы я этим заниматься. Можно сесть потом за экоцид… А как же больные? Их же должны были оставить здесь!
- Пойдем, – Арчер поднялся на первую ступень лестницы. – Займемся прямыми обязанностями… А насчет больных… Едва ли из них кто-то доживет до «прижигания».

Из 2879 жителей Арона в живых осталось 535. Пока отбирали самых здоровых для первого рейса, умерло ещё 84 человека, находившихся на последней стадии болезни. Остальных вывезли в лагеря – СБДК расстаралась и выделила для эвакуации дополнительно звено транспортных гидросамолетов. Как ни странно, в лагерях среди вывезенных с островов больных не было ни одной смерти.

- Довольно странная картина, – Казимир Гилл, профессор медицины из Университета Конфедерации, отложил в сто-рону ноутбук. – До сих пор ни на одной из трёх планет не было замечено ничего подобного. Смотрите сами, Арчер: сначала – стопроцентная смертность, причем заболевание развивается практически мгновенно. Потом инкубационный пери-од растет и достигает в конце трёх дней. Одновременно изменяется характер поражения. Все больше людей не умирают, а сходят с ума. Все это – в течение пяти недель. Затем – снова практически мгновенно, скачкообразно – вирус становится безвредным для человека. Такая ситуация наблюдалась на всех островах, подвергшихся заражению, хотя конечно в Ароне случай наиболее характерный – нигде больше такого количества пострадавших не было… Надеюсь, вы понимаете, с чем вы ко мне пришли?
- Профессор, скажите сами, – пожал плечами Арчер. – В подготовку агентов СБДК микробиология не входит.
- Это оружие, майор! Биологическое оружие весьма выборочного действия. Достаточно сказать, что среди выживших большинство – корги. Инфекция, среди прочего, убивала ещё и по генетическому признаку. Очень удобно: сбрасываешь на территорию врага контейнер, а через пять недель спокойно занимай освобождённое место, и не надо проводить дезинфекцию.
- Как вы думаете, кто мог такое сделать? – спросил Арчер. – Я имею в виду не преступника – это моя забота. Сам вирус.
- Во-первых, это не вирус. Это бактерия. Во-вторых... Не знаю, – ответил Гилл. – Чисто теоретически в нашем институте могли бы вывести нечто подобное, но реально этим просто никто не занимался. Я даже не знаю, как удалось запрограммировать этот спонтанный переход в незаразную форму. Больше в Конфедерации нигде с микроорганизмами не работают.
- А в других странах?
- Не смешите меня, Арчер! Подозревать в этом Оалор или другие государства аборигенов смешно. А в Певрате или Аранире просто нет учёных такого профиля. Если это сделали не у нас, а это вам довольно легко проверить, у нас совершенная система контроля, то остается только один вариант…
- Цагул, – закончил за него Арчер.

(1) После Великого мора, когда обычный грипп убил свыше 300 тыс. человек на коргских территориях и в Певрате, по всему Теллусу правила карантина были очень просты: людей из зоны эпидемии нельзя выпускать любой ценой. Соответственно нулемётный огонь на поражение - вполне нормальная карантинная мера.